Proteger y comenzar a restaurar 50 millones de hectáreas de tierras en América Latina y el Caribe para 2030 no es tarea fácil. Ahí es donde entran en juego los más de 125 socios de la Iniciativa 20x20. En la reunión anual de socios de 2021, el Comité Directivo le hace un reconocimiento a tres de los socios que han generado el mayor impacto en la Iniciativa 20x20 con un Premio Especial.
Los tres premios representan reconocimientos a un proyecto pionero, a un socio financiero que lidera una cartera de proyectos y a un gobierno nacional que administra un sólido programa público. Juntos, representan tres de los esfuerzos de restauración de tierras más exitosos e inspiradores de América Latina y el Caribe.
Ganador del premio a la cartera: Uncommon Cacao
El cacao, un cultivo originario de América Central, en un tiempo fue un alimento básico de la dieta local. Para satisfacer la creciente demanda global, el preciado producto se ha alejado bastante de sus raíces tradicionales, al punto de llegar a prácticas laborales de explotación y a la degradación de los bosques y los terrenos agrícolas.
Es ahí donde hace su ingreso Uncommon Cacao, una empresa que conecta directamente al pequeño agricultor con la industria del chocolate de especialidad. Mediante un rastreo eficaz del impacto socioeconómico y ambiental, Uncommon Cacao trabaja con los proveedores marginados para preservar aquello que protege la alta calidad del producto: la prosperidad de los agricultores y la sustentabilidad de las prácticas agrícolas.
Uncommon Cacao adquiere el cacao de al lo menos 10 lugares diferentes de Centroamérica, el Caribe, Perú y Colombia. Allí, se cotejan las mejores prácticas de conservación, que incluyen la protección de la salud del suelo y la remuneración justa, con el cacao de alta calidad que tiene distintos perfiles de sabor. Gracias a la oportunidad económica del cacao sustentable, las asociaciones comunitarias en cada región ahora cuentan con la motivación de salvaguardar y enriquecer los ecosistemas en los que trabajan.
Pomona Impact, un socio financiero de la Initiativa 20x20, ha jugado un papel clave en la creación de la cartera de proyectos de Uncommon Cacao ayudándolo a expandirse más allá de su etapa inicial de crecimiento: Ahora tiene operaciones de exportación en Belice y Guatemala, así como servicios de distribución en los Estados Unidos y los Países Bajos.
Project Award Winner: Ejido Verde
El estado mexicano de Michoacán es el principal productor de resina de pino, un ingrediente clave para los adhesivos, el pegamento, la goma de mascar y miles de productos de uso diario. Para salvar a la industria de un declive de 60 años relacionado con la deforestación, los inversionistas y líderes locales fundaron Ejido Verde en 2009 con la convicción de que la población local es la mejor administradora de sus tierras. Para restaurar los bosques de pinos que se han perdido, la empresa trabaja con cooperativas agrícolas en los ejidos de la región o comunidades que incluyen a los pueblos indígenas y las comunidades rurales.
El modelo singular de financiamiento de Ejido Verde ofrece apoyo a los agricultores mediante préstamos sin intereses, que pueden usar para comprar plántulas de pino de mejor calidad, para obtener asistencia técnica o para contratar mano de obra adicional. Los agricultores comienzan a pagar el préstamo solo cuando los árboles comienzan a producir resina después de 10 años, un ciclo de financiamiento sostenible que permite que Ejido Verde empodere continuamente a más agricultores para que restauren sus tierras. La compañía también ayuda a las comunidades a diseñar los cultivos de modo que reflejen las cualidades específicas de cada terreno. Esto maximiza el rendimiento a largo plazo para los agricultores al mismo tiempo que protege los árboles, mejora la biodiversidad y restaura la salud del suelo.
Hasta junio de 2020, Ejido Verde había ayudado a las comunidades indígenas locales a mantener 4,262 hectáreas de árboles en 700 terrenos. La compañía ahora ha invertido en 13 comunidades rurales e indígenas en el estado de Michoacán. Esta singular visión a largo plazo prepara a estas comunidades para que su producción vaya al mercado y para proteger el medio ambiente. Al forjar sólidas alianzas con ellos, Ejido Verde promueve la salud socioeconómica y ambiental de la región.
Ganador del premio del programa: PROBOSQUE, Estrategia Nacional de Restauración del Paisaje Forestal de Guatemala
La superficie forestal de Guatemala de 3,5 millones de hectáreas se extiende a través de múltiples ecosistemas, proporcionando valiosos servicios ambientales a más de 16 millones de personas. Para conservar y restaurar estos activos naturales, el gobierno promulgó la ley PROBOSQUE, una política integral que comprende pagos directos en efectivo para apoyar a los propietarios locales que se dedican a restaurar tierras degradadas.
El programa, que se estableció en 2017, incorpora una nueva generación de incentivos diseñados para apoyar la Estrategia Nacional de Restauración del Paisaje Forestal, cuyo objetivo es restaurar 1,2 millones de hectáreas de tierras degradadas para 2045. Durante un período de años fijo, PROBOSQUE paga a los propietarios que restauran sus tierras a través de técnicas como reforestación, agroforestería, silvopastoreo, conservación y protección de bosques naturales o restauración de bosques ribereños.
PROBOSQUE es administrada por el Instituto Forestal de Guatemala (INAB), que también actúa como secretaría de la Mesa de Restauración del Paisaje Forestal, un grupo de diferentes accionistas que brinda asesoría estratégica para la implementación de la Estrategia Nacional.
Por medio del programa, Guatemala ha invertido $16,36 millones de dólares por año, con un total de $65,44 millones de dólares desde su lanzamiento. Ese financiamiento ha permitido que las comunidades locales puedan comenzar a restaurar 82,074 hectáreas de tierra. PROBOSQUE e INAB brindan un claro ejemplo de que las políticas públicas efectivas de restauración, como las que el Acelerador de políticas de restauración de la Iniciativa 20x20 intenta mejorar, pueden producir resultados en el campo.
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Al entender los paisajes locales, al poner a las comunidades en primer lugar y al construir modelos comerciales innovadores, estos galardonados demuestran que proteger el medio ambiente de América Latina y mejorar los medios de vida a través de la restauración es posible. Esperamos que sirvan de inspiración a los socios dentro de la red de la Iniciativa 20x20 y más allá.
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